Гусары змеиного царства

Как известно, на Кинбурнском полуострове насчитывается шесть видов змей (не учитывая плодов буйной фантазии местных жителей) каждый вид по‑своему интересен и индивидуален. Однако среди них резко выделяются два вида, обладатели особой статуры, силы, своеобразного благородства и одновременно разбойничьей смелости.

Речь идёт о двух представителях семейства полозовых, к которым также относятся и всем нам знакомые ужи — желтобрюхий полоз (местное название жовтобрюх) или каспийский (Dolichophis caspius) и сарматский полоз,  синонимное название — палласов полоз (Elaphe sauromates).

Желтобрюхий полоз

Сарматский полоз

Но, несмотря на родство, наши герои очень отличаются от ужей; общее в них только то, что эти виды, как и ужи, абсолютно неядовиты. Но в отличие, скажем, от обычных ужей и водяных змей, полозы не «опускаются до низкого лицедейства», то есть не прикидываются в случае опасности мёртвыми и не пытаются окроплять противника зловонной жидкостью, а смело кидаются в бой и без какого‑либо «ужьего» актерства, пытаются укусить обидчика.

Но к счастью для другой стороны — это совсем безопасно, да и, наверняка, не смертельно больно. Зубы у полозов для этого слишком маленькие и тонкие (предназначенные только для удержания добычи), но психологический эффект укуса достигается, тем более с учётом солидных размеров плазунов.
Среди всех змей, встречающихся у нас, — полозы крупнейшие: средняя длина взрослой особи, особенно желтобрюхого полоза, около полутора метров, некоторые достигают двух метров, а то и больше. Учитывая их природную силу, скорость перемещения и отважную смелость, они не становятся лёгкой добычей для местных хищников, будь то птицы или млекопитающие, которым бывает проще справиться с ужом и даже с ядовитой степной гадюкой.

Кстати, внешне эти два вида очень схожи, окрас классический и, в отличие от ужей, консервативный — неизменное насыщенно-жёлтое брюхо; у сарматского полоза верх коричневый с маленькими жёлтыми вкраплениями, у желтобрюхого — темно-коричневый.
А вот молодые особи по своему окрашиванию сильно отличаются от взрослых. Например, молодь сарматского полоза, которая может попасть в глаза в августе–сентябре, «хвастается» чётко выраженными косыми темными полосами на более светлом верху, что делает его в этом возрасте чем‑то похожим на степную гадюку (особенно однолетних), молодые же желтобрюхи сверху темно-серые и иногда с зелёным оттенком.

Молодой сарматский полоз

Часто авторы спрашивают, каким же образом (для непрофессионала) можно на скорую руку в природе их идентифицировать. Действительно, не всегда это легко, тем более что ужа‑родственники тоже могут быть довольно крупными, и окраска тоже варьирует. Однако существует одна подсказка, которая позволяет это сделать, и она связана с особенностями их поведения, продиктованных образом жизни и характером питания. Это касается не только полозов, но и других ползающих обитателей Кинбурнского полуострова. Если вам придётся наблюдать, как здоровенная змея с необычайной лёгкостью ползёт по стволу дерева, ветвям кустарников или даже по отвесной стене, в попытке добраться до своих любимых лакомств (яйца птиц или птенцов в гнезде) — то это безусловно сарматский полоз. Только этот вид способен на такие акробатические трюки, и статус обязывает; всё же не зря относится к группе пресмыкающихся полозов.

Сарматский полоз

Хотя встречать его можно в самых разнообразных биотопах — от плавней (они тоже неплохо плавают, хотя и с небольшим удовольствием) до степей и лесов. Деликатес из пташиного мяса не всегда доступен для него, поэтому в пищу попадают грызуны и ящерицы.
А вот желтобрюхий полоз (жовтобрюх) более консервативен в питании. Плавать и лазать по деревьям он не умеет, поэтому не столь еврибионтный (пластичный) как сарматский и лакомится в основном грызунами, расправляясь даже с большими крысами. Это не только самая большая и самая сильная змея во всём «змеи́ном царстве Украины», но и безусловно самая агрессивная. Поэтому если вы гуляете по тропинке в лесном массиве или в степи и случайно натолкнётесь на «огромную» (в страхе глаза огромные) змею, которая не собирается пропускать вас, грозно шипит, бросается, а ещё и может перейти в «контратаку» — на все сто процентов это желтобрюхий полоз.

Желтобрюхий полоз

Все прочие змеи не такие отважные и агрессивные и при встрече с человеком стараются как можно скорее скрыться в ближайшей растительности или норе какого‑то грызуна. Авжеж, рассказы местных жителей Кинбурна о «свистящих», что мчатся колесом, преследуя одиноких путников, огромных желтобрюхов, мягко говоря, не соответствуют действительности, но решительный характер этой змеи неизменно впечатляет.

В отличие от сарматского полоза, который в неволе быстро привыкает к рукам, для желтобрюха это абсолютно неприемлемо. Конечно, встреча с человеком — не за это, а за разбойничий нрав сарматского полоза, который в результате «небайдужего» отношения ко всем пернатым часто заползает в сельские дворы и курники, надеясь полакомиться птенцами и куриными яйцами.

В целом популяции этих видов пресмыкающихся на Кинбурнской косе пока ничего не угрожало до начала военных действий с их бесконечными пожарами и так на выжженных песчаных участках. В отличие от степной гадюки, полозы ещё раньше успешно адаптировались к климатическим изменениям. А вот желтобрюхий полоз за последние 5-6 лет значительно расширил ареал своего обитания и количественно пополнил свою популяцию на Кинбурнском полуострове, перейдя со статуса редкого вида на обычный, что может быть связано с увеличением поголовья любимой пищи — разнообразных степных грызунов. Этот на первый взгляд совсем не удивительный факт не может не радовать, ведь все эти симпатичные и интересные ползающие «гади» представители Красной книги Украины в конце концов приносят человеку намного больше пользы, чем неприязнь и страх от встречи с ними.

Маркауцан Олег
научный сотрудник НПП «Белобережье Святослава»