Степова гадюка острова Орлова

Острів Орлова розташований у Тендровському заливі Чорного моря.

Наразі площа острова разом із внутрішніми озерами становить 0,24 км². Острів має материкове походження — це виступ корінної частини суші. Степові гадюки островної популяції відрізняються від материкових за низкою ознак, головним чином пов’язаних із розмірами тіла: довжиною тіла та масою. Популяція острова належить до кримської гаплогрупи степової гадюки.

Степова гадюка — велика змія із довжиною тіла близько 55 см та довжиною хвоста 7–9 см. Самки часто більші за самців. Голова трохи витягнута, краї морди підняті. Верхня поверхня голови попереду лобного та надглазничних щитків покрита дрібними щитками неправильної форми. Міжщелепний щиток зазвичай торкається одного апікального щитка. Носове отвір прорізано у нижній частині носового щитка. Навколо середини туловища — 19–21 рядів чешуй. Черевних щитків — 120–152, підхвостових — 20–32 пари. Зверху гадюка пофарбована в буро-сірі тони, з більш світлою серединою спини та чорною або темно-коричневою зигзагоподібною смугою по хребту, іноді розділеною на окремі плями. По боках тулуба — ряд темних нерізких плям. На верхній стороні голови розташований темний рисунок. Черево сірувате, з світлими крапками.

Харчування степової гадюки майже завжди складають гризуни, саранчові та ящірки. Проте популяція о. Орлова є досить специфічною та відрізняється від материкових популяцій. У періоди гніздування морських птахів, таких як чорноголова чайка та морський голубок, пташенята та яйця цих видів становили основу раціону гадюки в весняний період. У період гніздування більш ніж 90% раціону дорослих гадюк становлять пташенята дрібних чайкових птахів, сірої качки та куликів; в інший час гадюки живляться полівками. Якщо трапляється тимчасове зниження їх чисельності, спостерігалось переключення гадюк на харчування швидкою ящіркою.

Популяція острова зменшується з кінця 80-х — початку 90-х років через періодичні зміни центральної частини острова в його рослинному покриві та фауні.

У всіх європейських країнах знаходиться під охороною Бернської конвенції як вид, що перебуває під загрозою зникнення. Занесена степова гадюка до Червоної книги України.

С. Кузнєць,
державний інспектор з охорони
навколишнього середовища Чорного моря
Виконав Т. І. Котенко, А. І. Зіненко, С. В. Гаврилюк, З. В. Селюнина
Степова гадюка острова Орлова (Тендровський залив)